Hoje é feriado nacional no Vaticano, dia da independência do seu território
Desde
a Idade Média, os Papas eram senhores de uma grande faixa de terra no centro da
Itália. Contudo, os chamados Estados Pontifícios foram tomados primeiro por
Napoleão Bonaparte e, depois definitivamente, pelos revolucionários da
Unificação Italiana, no século XIX. O então Papa Pio IX denunciou isso como um
grave atentado político e declarou-se prisioneiro dentro de seu palácio, o
pouco que restara das propriedades da Igreja.
Somente em 11 de fevereiro de 1929, a
Igreja e o Estado Italiano assinaram os Tratados Lateranenses, que
reconheceram, entre outras coisas, o Vaticano como Estado independente e o Papa
como o seu soberano legítimo. Além da Cidade do Estado do Vaticano (a capital),
também pertencem à Igreja as Basílicas Maiores de Roma, a Vila Pontifícia de
Castel Gandolfo e outros prédios.
As cores amarela e branca da
bandeira foram definidas como propriamente vaticanas em 1808, quando os
soldados fiéis ao Papa Pio VI usaram essas cores sobre os seus capacetes,
contra as cores de Napoleão Bonaparte, quando de sua invasão.
O amarelo simboliza o ouro e
o branco simboliza a prata, ligados às Chaves de São Pedro, que representam o
poder espiritual do Papa.
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